Wenn Sie am Ortsschild von Houffalize anhalten, erhalten Sie sofort einen vollständigen Überblick über das kleine Dorf und werden verstehen, warum dies der perfekte Ort für ein Mountainbike-Event wie einen UCI-Weltcup ist. Die kleine Stadt zwischen anderen geschichtsträchtigen Orten wie Lüttich, Bastogne und Spa liegt in einem kleinen Flusstal und ist von einer nahezu unbegrenzten Anzahl anspruchsvoller MTB-Strecken umgeben.

Mountainbiken ist im Dorf allgegenwärtig, auch wenn es an einem normalen Arbeitstag etwas schläfrig wirkt. Aber vielleicht ist das der besondere Charme von Houffalize, das nicht nur einen schönen Ort für ein Rennen bietet, sondern das Dorf selbst während eines Weltcup-Rennwochenendes in ein wunderschönes MTB-Stadion mit einer einzigartigen Atmosphäre verwandelt hat. Das Rennen war nicht nur ein Sportereignis, es war eine riesige Party. Und wenn Sie schon einmal ein Cyclocross-Rennen in Belgien gesehen haben, wissen Sie vielleicht, was „Party“ für belgische Fans bedeutet. Sie leben den Radsport und lieben es, ihren Nationalsport bei dem ein oder anderen Bier zu feiern.

Ein verschlafenes Dorf im Winterdunst am frühen Morgen ...

…verwandelt sich in ein Sportstadion.

MTB ist immer allgegenwärtig

Doch nicht nur die Zuschauer lieben das einstige Zentrum des Cross-Country-Rennsports in Europa. Viele professionelle Fahrer haben eine sehr lebhafte Erinnerung an das anspruchsvolle Rennen in den Ardennen.

Für Wolfram Kurschat ist sein individueller Rückblick sehr positiv: „Es war ein Kindheitstraum, einmal in meinem Leben dieses Weltcuprennen in den Ardennen zu gewinnen. Dieser Ort hat etwas Magisches und Mythisches… ein kleines, beschauliches Dorf, das sich über Nacht für drei Tage in das „MTB-Mekka“ verwandelt. 1992 wagte ich mit 16 Jahren den ersten Versuch, 2008 erreichte ich meine Olympiaqualifikation, 2009 verpasste ich den Weltcupsieg um nicht mehr als 15 Sekunden und 2010 stand ich zum zweiten Mal auf dem Podium. Das Rennen war hart, herausfordernd, anstrengend, unvorhersehbar und gnadenlos, aber es werden immer unvergessliche Momente meiner Karriere bleiben.“

Auch Ralph Näf, der 2009 Dritter und 2010 Fünfter wurde, gefiel das Rennen in Belgien sehr: „Es gibt viele Rennen mit toller Atmosphäre. Dennoch war Houffalize anders, da die Fans ihre Party nicht beendeten, als der Sieger die Ziellinie überquerte. Sie feierten das gesamte Rennwochenende in gewohnter Manier. Der Kurs war schnell, erforderte aber auch technische Fähigkeiten. Leichtes Material für die steilen Anstiege und langlebige Teile für die steinigen Abfahrten waren immer die beste Wahl, um erfolgreich durch das Rennen zu kommen.“

…und die steinigen Trails sind eine Herausforderung für Fahrer und Material.

Wir hatten das Gefühl, dass wir „Houffa“ als Gedenkstätte für die Mountainbike-Cross-Country-Geschichte ehren wollen. Und schließlich bietet das Flüsschen L'Ourthe Orientale einen ersten Einblick, wie wir das machen werden. Drücken wir die Daumen, dass wir eines Tages eine Wiederbelebung des Houffalize XC World Cup erleben werden!

Was für eine schöne archaische Art eines RADes…